Station balnéaire animée toute l’année située sur la côte des lumières Saint-Gilles Croix de vie bénéficie d’un ensoleillement généreux de 2300 heures par an, proche de celui du bassin méditerranéen. C’est un port dont la spécialité est la pêche à la sardine. Pittoresque avec ses bateaux colorés, le port de Saint-Gilles est aussi le plus ancien port de Vendée.
Avec une très forte identité maritime, Saint-Gilles Croix de vie attire aussi par son activité économique. Au début du siècle dernier les chantiers navals et les conserveries ont dynamisé la ville. Aujourd’hui encore ces entreprises y prospèrent. D’ailleurs, le port de plaisance comporte plus de 1000 anneaux.
Pas moins de cinq marchés hebdomadaires vous proposent des produits du terroir toute l’année. Vous pourrez ainsi déguster les fruits de la mer : Sardines, soles, bars, tourteaux, moules et huîtres de la région et agrémenter vos plats des vins des fiefs vendéens de Brem-sur-mer.
Pour vos petits déjeuners vous goûterez la brioche mais aussi la traditionnelle gâche vendéenne.
L’activité touristique date du milieu du XIXe siècle. L’arrivée du chemin de fer favorisera l’essor de la station touristique où l’on verra construire de très grandes villas en bord de mer dont quelques-unes subsistent encore aujourd’hui vers la plage du Boisvinet. À la même époque se développera la thalassothérapie en Vendée et sur Saint-Gilles Croix de vie.
Le tourisme estival de nos jours amène plus de 40 000 vacanciers à la belle saison. De nombreuses plages permettent de pratiquer baignades, ainsi que toutes les activités nautiques. Vous pourrez ainsi pratiquer sur les 32 km de côtes, de la voile, char à voile ,du kayak de mer, kite-surf
La pratique du surf connaît un fort engouement en Vendée et plus particulièrement ici à Saint-Gilles dans la zone sud de la Grande plage (la passerelle). En effet de très belles vagues arrivées du large éclatent à proximité des plateaux rocheux.
Au port, vous pouvez flâner en admirant les bateaux de pêche ou encore les grands voiliers. D’ailleurs de nombreuses courses à la voile y sont organisées périodiquement : la solitaire du Figaro, le tour de France à la voile, Saint-Gilles -Saint-Pétersbourg, ou encore une course de pirogues polynésiennes (intitulée la Vendée va’a ).
